Pollen et allergies oculaires: que faut-il savoir?

Petit quiz: quelle est la principale cause d'allergies au Canada?

Les squames d'animaux de compagnie? La poussière? Les médicaments? Ou le pollen et l'herbe?

Si la réponse est les trois premières – presque, mais pas tout à fait! La bonne réponse est le pollen et l'herbe. Plus de 40 % des Canadiens souffrant d'allergies déclarent être allergiques au pollen, le principal responsable des allergies. [1]

Qu'est-ce que le pollen et pourquoi nous fait-il mal aux yeux? Plus important encore, existe-t-il un moyen de profiter du printemps tant attendu et des saisons plus chaudes sans avoir les yeux qui piquent et qui brûlent? Découvrons-le.

Qu'est-ce que le pollen?

D'un point de vue scientifique, le pollen est défini comme le «gamétophyte mâle des gymnospermes et des angiospermes». Mais restons simples. Le pollen est constitué de grains fins et minuscules ou de graines libérées par des plantes comme les herbes et les arbres. [2]

Ils se présentent sous différentes formes: ronds, ovales, en forme de disque ou de triangle, etc. Les grains de pollen peuvent également varier en taille. Par exemple, le pollen de myosotis a un diamètre de 6 µm, tandis que le pollen de bouleau a un diamètre de 100 µm et que certaines plantes produisent même des grains de 200 µm. [3]

À titre de comparaison, les globules rouges du corps humain ont un diamètre de ~5µm [4] et le diamètre moyen d'un cheveu humain se situe entre 70μm et 100μm. [5]

Ces « poudres » fines à grossières que sont les grains de pollen ont une fonction essentielle: la reproduction. Les plantes ont recours à diverses méthodes pour répandre le pollen; certains types utilisent le vent. Le pollen étant minuscule, il peut facilement être transporté dans l'air et parcourir une certaine distance à partir de son lieu d'origine. [6]

C'est pourtant là que le problème peut commencer pour les personnes souffrant d'allergies. Le pollen en suspension dans l'air se déplace et atteint nos yeux et notre nez, déclenchant des allergies oculaires potentielles.

Quand le pollen commence-t-il à se répandre?

Tout au long de l'année, les niveaux de pollen varient en fonction du type de plante et de la saison:

Pollen des arbres

En hiver, la neige recouvre la majeure partie du Canada. À la fin de l'hiver, le pollen des arbres est le premier à arriver, nous prenant souvent au dépourvu avec des allergies. De février à mai, selon les régions du Canada, les arbres commencent à libérer du pollen, avec un pic au début du printemps. [7]

Le bouleau, le chêne, l'érable, le cèdre et l'aulne sont des exemples courants d'arbres qui libèrent du pollen et peuvent jouer un rôle dans les démangeaisons oculaires. [7]

Pollen de graminées

À la fin du printemps et en été (de mai à août), les niveaux de pollen des arbres diminuent, mais le pollen de graminées devient l'allergène dominant [8]. Le pollen de graminées, que l'on trouve dans les parcs, les pelouses et les champs, est abondant partout.

Mais tous les types de graminées ne sont pas responsables des symptômes d'allergie. Les variétés peuvent varier en fonction de la région; parmi les coupables les plus courants figurent le ray-grass, le pâturin et les bermudes. [9]

Pollen de mauvaises herbes

Le passage à l'automne s'accompagne d'une baisse du niveau de pollen de graminées. Les personnes souffrant de rhume des foins peuvent commencer à ressentir un certain soulagement. Mais le pollen des mauvaises herbes commence à atteindre son maximum, ce qui fait persister les symptômes d'allergie oculaire. [10]

Quelles sont les mauvaises herbes qui provoquent des allergies? L'ambroisie est la principale cause d'allergies en automne [10], mais d'autres mauvaises herbes comme l'ortie, l'armoise et l'amarante sont également observées dans les zones rurales et urbaines, provoquant des démangeaisons oculaires et des éternuements. [11]

Vrai ou faux sur les allergies saisonnières au pollen

Question № 1: Les allergies au pollen ne surviennent qu'au printemps?

Faux: Bien que le printemps soit une saison de pointe, le pollen de graminées domine en été, et le pollen d'ambroisie peut également faire persister les symptômes en automne.

Question № 2: Les allergies ne sont pas graves?

Faux: Pour beaucoup, les allergies peuvent être gênantes. En revanche, pour d'autres, les réactions allergiques peuvent avoir des conséquences négatives. Les allergies saisonnières peuvent réduire la qualité du sommeil ou entraîner de mauvaises performances au travail. [12,13]

Comment le pollen provoque-t-il des allergies?

Les grains de pollen contiennent des protéines qui peuvent déclencher une réaction immunitaire. Une exposition continue à des niveaux élevés de protéines de pollen nous sensibilise à ces allergènes. Notre système immunitaire identifie à tort les protéines du pollen comme étant nocives.

En réponse, une cascade d'événements se produit dans notre corps pour « combattre » la menace perçue à tort. Il en résulte des démangeaisons, des sensations de brûlure et des larmoiements. [14]

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Bien que nous ne puissions pas contrôler les niveaux de pollen dans l'air, limiter l'exposition peut aider à réduire les symptômes d'allergie:

• Gardez les espaces intérieurs propres – passez régulièrement l'aspirateur pour éliminer le pollen qui se dépose à l'intérieur

• Prenez une douche après avoir été à l'extérieur – le lavage du pollen sur les cheveux, la peau et les vêtements peut prévenir l'irritation

Même avec les meilleures précautions, le pollen peut toujours pénétrer dans les yeux, en particulier lorsque vous passez du temps à l'extérieur.

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Si vous avez des inquiétudes concernant votre santé oculaire, veuillez consulter votre professionnel de la santé oculaire pour obtenir une assistance médicale.

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Références:

1. Brule S, McDiarmid C, McDonald H. Health Fact Sheets Chronic Conditions, 2017. [Internet]. Government of Canada, Statistics Canada; 2018 [cited 2025 Mar 11]. Available from: https://www150.statcan.gc.ca/n1/pub/82-625-x/2018001/article/54983-eng.htm 

2. Borg M, Twell D. Life after meiosis: patterning the angiosperm male gametophyte. Biochem Soc Trans. 2010 Apr;38(2):577-82. doi: 10.1042/BST0380577. PMID: 20298224. 

3. What is Pollen? (Background Sheet) [Internet].  The University of Western Australia; 2011 [cited 2025 March 11]. Available from: https://www.uwa.edu.au/study/-/media/Faculties/Science/Docs/What-is-pollen.pdf 

4. Diez-Silva M, Dao M, Han J, Lim CT, Suresh S. Shape and Biomechanical Characteristics of Human Red Blood Cells in Health and Disease. MRS Bull. 2010 May;35(5):382-388. doi: 10.1557/mrs2010.571. PMID: 21151848; PMCID: PMC2998922. 

5. Park JH, Ho YH, Manonukul K. Hair diameter measurement methods: micrometer caliper versus phototrichogram. Arch Aesthet Plast Surg [Internet]. 2023 Apr 30 [cited 2025 Mar 11];29(2):97-101. Available from: https://doi.org/10.14730/aaps.2022.00423 

6. Fattorini R, Glover BJ. Molecular Mechanisms of Pollination Biology. Annu Rev Plant Biol. 2020 Apr 29;71:487-515. doi: 10.1146/annurev-arplant-081519-040003. Epub 2020 Mar 11. PMID: 32160004. 

7. Gouvernement du Québec [Internet]. Seasonal rhinitis (hay fever); [cited 2025 Mar 11]. Available from: https://www.quebec.ca/en/health/health-issues/a-z/seasonal-rhinitis-hay-fever 

8. Schäppi GF, Taylor PE, Pain MC, Cameron PA, Dent AW, Staff IA, Suphioglu C. Concentrations of major grass group 5 allergens in pollen grains and atmospheric particles: implications for hay fever and allergic asthma sufferers sensitized to grass pollen allergens. Clin Exp Allergy. 1999 May;29(5):633-41. doi: 10.1046/j.1365-2222.1999.00567.x. PMID: 10231323. 

9. AAAAI | American Academy of Allergy, Asthma & Immunology [Internet]. Mowing Down Your Grass Allergies; [cited 2025 Mar 11]. Available from: https://www.aaaai.org/tools-for-the-public/conditions-library/allergies/mowing-down-your-grass-allergies 

10. Asthma & Allergy Foundation of America [Internet]. Ragweed Pollen Allergy; [cited 2025 Mar 11]. Available from: https://aafa.org/allergies/types-of-allergies/pollen-allergy/ragweed-pollen/?gad_source=1&gclid=Cj0KCQjwjY64BhCaARIsAIfc7YZrKjVMvDTDYdq3g2nhxowVN0BQAngKwJpa46ACmk-o4Uq6vLUaZMIaAv1_EALw_wc 

11. ACAAI [Internet]. Seasonal Allergies | Causes, Symptoms & Treatment | ACAAI Public Website; [cited 2025 Mar 11]. Available from: https://acaai.org/allergies/allergic-conditions/seasonal-allergies/. 

12. Xi Y, Deng YQ, Chen SM, Kong YG, Xu Y, Li F, Jiao WE, Lu G, Tao ZZ. Allergy-related outcomes and sleep-related disorders in adults: a cross-sectional study based on NHANES 2005-2006. Allergy Asthma Clin Immunol. 2022 Mar 22;18(1):27. doi: 10.1186/s13223-022-00669-z. PMID: 35317862; PMCID: PMC8941730. 

13. Burton WN, Conti DJ, Chen CY, Schultz AB, Edington DW. The impact of allergies and allergy treatment on worker productivity. J Occup Environ Med. 2001 Jan;43(1):64-71. doi: 10.1097/00043764-200101000-00013. PMID: 11201771. 

14. Guryanova SV, Finkina EI, Melnikova DN, Bogdanov IV, Bohle B, Ovchinnikova TV. How Do Pollen Allergens Sensitize? Front Mol Biosci. 2022 Jun 16;9:900533. doi: 10.3389/fmolb.2022.900533. PMID: 35782860; PMCID: PMC9245541.